1975년에 밀그램(S. Milgram)은 감각의 과부하가 도시 스트레스의 근원적 원인이라는 가설을 내놓았다. (…) 밀그램의 자극 과부하 이론의 타당성이 확인됨으로써, 그의 이론은 1970년대 도시 거주자들뿐만 아니라 1997년의 데이터 스모그 희생자들에게도 적용 가능하게 되었다. 도시 거주자들이 일상적 삶 속에서 끊임없이 쏟아지는 엄청난 자극의 포화에 직면하게 됨에 따라, 이 이론은 수십 년 동안 발전해 온 정보화 시대의 특징을 잘 반영해 주고 있다.
【 데이비드 솅크,『데이터 스모그』】
스탠리 밀그램은 참 재미 있는 연구를 많이한 학자였나보다. 많이 알려져 있는 여섯단계이론, 캐빈베이컨 게임 같은 것도 바로 이 양반에게서 나온 이론이다.
어쨌거나 갑자기 이 구절이 생각난 까닭은 오늘 읽은 테드 창(Ted Chiang)의 단편소설 '외모지상주의에 관한 소고: 다큐멘터리' 때문일 것이다.
정말로 한 편의 다큐멘터리를 보는 듯한 경험을 갖게하는 이 독특한 소설은 상업주의에 물든 현대인의 미의식을 통렬하게 고발한다. 단순한 고발에 그치지 않고 철학적인 사유의 발판 또한 마련해 놓았다는 점 역시 이 소설이 갖는 미덕이다.
두뇌기능 및 구조 연구에 대한 의학적 연구가 무르익은 미래의 어느 시점, 가상의 한 대학에서 벌어진 논쟁이 내용의 골격을 이룬다. 그 중심에는 '칼리그노시아'라는 생소한 (의료)조치가 자리한다.
칼리그노시아는 실미증(失美症)을 의미하는 조어로 여기서는 사람들이 아름다움을 지나치게 지배적인 판단의 요소로 인식하지 못하도록 뇌의 특정 기능을 인위적으로 마비시키는 조치를 가리킨다. 이 조치를 자기 대학 학생 전체에게 의무화 해야 한다는 쪽은 '철저한 평등을 요구하는 학생회의'고 전미 칼리그노시아 협회 등이 이를 옹호한다.
이들이 칼리의 의무화를 주장하는 이유는 명확하다. 바로 '루키즘'에 대한 문제제기, 또 초자극적/비현실적인 아름다움을 무기로 사람들의 신경계를 혼란시키는 상업주의에 대한 태클인 것이다.
칼리 의무화에 반대하는 진영은 다소 세력분포가 복잡한데...
일단 가장 저열하게는 화장품업계 등이 만든 사이비인권단체 등이 눈에 띈다.
이들은 당근 칼리 시술을 의무화하려는 조치에 극렬히 반대하고 반대의견의 선동을 위해 돈을 주고 학생들을 고용하기도 한다.
작품에 등장하는 서너명의 교수들은 전공을 망라하고 모두 칼리 시술에 반대입장을 피력한다. 반대의사의 강도나 신중성의 정도에는 다소 차이가 있으나 아무튼 이들이 주된 반대 논거로 제시하는 것은 인간의 '자유의지'다. 지나친 자극이 문제인 것은 확실하나 인위적인 조치를 통해 자극으로 부터 인간을 보호하는 것은 대안이 될 수 없다는 입장. 결국은 교육이 근본적 해결책이 아니겠냐는 지극히 학자적인 신중함을 엿볼 수 있다.
어쨌거나 다큐멘터리 형식으로 현실감 넘치게 스토리를 이끌어 가는 테드 창의 구성적 솜씨가 돋보이고 그 기반이 되는 철학적 사유와 과학적 지식 또한 일품이다.
창작노트에서 테드 창은 자신 역시 찬반 사이에서 확실한 입장을 정하지는 못할 것 같다면서도 칼리 시술 같은 게 개발된다면 한 번 시도해보고 싶다는 식으로 문제의식의 일단을 드러낸다.
나로선 테드 창보다 좀 더 적극적인 입장에 서 있다고 해야 할 것이다.
오래 전부터 미디어로 인한 각종 자극이 우리네 삶의 엔트로피를 끊임없이 높여 가고 있다는 사실이 분노스럽기까지 했으니까.
글쎄... 어찌보면 정말로 무서운 발상일수도 있고... 전체주의적인 냄새가 나는 것도 사실이지만... 인위적인 통제까지도 필요한 긴급한 상태로 현대사회가 매일매일 빠져들고 있다는 게 내 생각이다. 진짜 맘 같아서는 미친 방송들과 광고들을 통제라도 하고 싶은 심정이다.
[덧] 티스토리 왜 이러냐 이거... 올만에 글 올리려 했는데 며칠 전부터 글이 안 올라간다.
유독 내 놋북에서만!!! 저장이 안됐다는 경고창만 뜬다 ㅠ.ㅠ 이를 우째
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